紀元前7世紀 春秋五覇の時代
異民族の侵入で周王朝が衰退し、諸侯の発言力が強くなった。有力な諸侯は覇者＜ハシャ＞と呼ばれた。この時代からの戦乱期を春秋・戦国時代という。
周王朝の衰退の理由は、周王朝と諸侯の関係性の希薄化にある。建国当時の諸侯は周王室の娘婿と兄弟たちによってなっていた。しかし、世襲が進んでいくと親戚関係は徐々に薄くなっていた。
それでも周王朝の権威はまだ保ち続けた。その象徴が周王朝の賜りものに書かれていた漢字であった。
当時の覇者は、春秋五覇と呼ばれる。5人の覇者が登場するが、時代によって5人の国や王がかわる。呉越同舟や臥薪嘗胆の語源となった呉と越は、長江の下流（東部、東シナ海沿岸）にあった国である。余談だが、2世紀に孫権は、この地に呉王朝をたてる。
紀元前8世紀 周王朝の東へ遷都
西方（中央アジア）から異民族が侵入。紀元前770年西安から東に進んだ黄河流域の洛陽（当時は洛邑＜らくゆう＞と呼ばれていた。）に都を移した。この時代から8世紀（唐王朝末期）まで都は、西安と洛陽のどちらかであり続けた。
紀元前11世紀 周王朝の成立
黄河流域のいまの西安（当時は鎬京＜コウケイ＞とよばれていた）を都とした周王朝が成立した。周王朝が有力な家来を婿入りさせ親戚関係にしたうえで、地方の統治を世襲の形で任せた。地方の統治を任されたものを諸侯と呼んでいた。この地方統治体制を封建制という。
周王朝は、有力な邑（むら）の一つで、渭水盆地（現在の西安周辺）に拠点に置いていた。渭水盆地には函谷関という関所があったため、関中（かんちゅう）と呼ばれていた。函谷関は中国と中央アジア（のちの西域諸国）を分ける重要な関所であった。関中（かんちゅう）はのちに漢と呼ばれるようになり、紀元2世紀に成立する漢王朝の由来となった。
紀元前16世紀 殷王朝
黄河流域に殷王朝が成立した。黄河下流域の河南省で殷墟（殷王朝の跡）が発見されている。亀の甲羅や動物の骨を焼く占いで政治を行った。（神権政治）血縁による集団（氏族集団）でまとまっていた。彼らは亀の甲羅などに文字を記していた。これを甲骨文字という。硬いものに文字を書いていたため、直線が多い。これがのちの漢字のルーツになる。
中国の建国神話
漢代の歴史書『史記』によると、三皇五帝の時代で中国の歴史が始まったとされる。三皇五帝とは、中国の建国神話で、3人の神と5人の天子で中国が始まったとされる。その後、最初の王朝、夏王朝が成立されたとされる。夏王朝は、三皇五帝の最後の天子から禅譲されたといわれている。しかし、歴史的にこの王朝は証明されていない。
中国文明
紀元前3000年紀、長江流域と黄河流域の交流が始まる。黒陶（こくとう）という土器に代表される竜山文化はこの時代の文化である。この頃になると村落同士の争いがはじまる。
紀元前5000年紀、気候の温暖化にともない、長江流域では人工的な水田がある村落が登場する。一方で黄河流域では、彩陶（さいとう）に代表される仰韶文化の時代を迎える。
紀元前6000年頃、農耕が始まり人々は定住するようになる。北の黄河流域ではアワなどを、南の長江流域では、コメ（稲）などが生産された。