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自由民主党の源流をたどる：戦前から続く日本の保守本流
日本の政治の中心に君臨し続ける自由民主党（自民党）。その歴史は、終戦後の混乱期に産声を上げたように見えますが、実はその思想的・組織的な源流は、戦前の政党政治にまで遡ることができます。今回は、自民党がどのようにして現在の姿になったのか、その長い道のりを紐解いていきましょう。
戦前の保守政党と「保守本流」の萌芽
戦前の日本には、現在の自民党に通じる保守的な思想を持った政党が存在しました。特に重要なのが、立憲政友会と立憲民政党という二大政党です。立憲政友会は地方を基盤に積極財政を、立憲民政党は都市部や財界を基盤に緊縮財政を重視する傾向があり、後の自民党が内包する多様な政策スタンスの原型を見ることができます。
立憲政友会は、自由民権運動を展開した板垣退助らの自由党と初代内閣総理大臣伊藤博文と部下である官僚たちが合流してできた政党である。自由党のメンバーは、地方の武士や豪農が中心であった。当初減税を訴えていた。しかし、立憲政友会に合流すると鉄道などの公共事業を求めるようになった。
一方、立憲民政党は、大隈重信ら都市の知識層が中心に設立された政党である。
これらの政党は、軍部の台頭やファシズムの浸透によって影響力を失い、1940年には大政翼賛会へと合流し、日本の政党政治は一時的に終焉を迎えます。
戦後、保守勢力の結集へ
第二次世界大戦後、日本の民主化が進む中で、戦前の保守勢力の政治家たちが、自由党や日本民主党などを結成しました。彼らは、戦後の経済復興や日本の独立回復を共通の目標としました。
そして1955年、冷戦下の国際情勢と社会党の左右統一に対抗するため、自由党と日本民主党が合同し、「自由民主党」が結成されました。これが、日本の政治史における重要な転換点である「保守合同」です。これにより、自民党は長期にわたる安定政権を築く「55年体制」の基礎を確立しました。1
自民党は、結党以来、経済成長と社会の安定を重視し、日米安全保障条約を基軸とした外交政策を推進。高度経済成長期を通じて国民生活の向上に大きく貢献し、長期政権を維持しました。
この時期に、田中派などの派閥が形成された。70年代には派閥政治が全盛期を迎えた。
55年体制の終焉と自民党の変革（1990年代〜現在）
1990年代に入ると、自民党による「55年体制」は大きな転換期を迎えます。バブル経済の崩壊、冷戦終結による国際情勢の変化、そして政治資金を巡る数々のスキャンダルが、自民党の長期政権に陰りを落とし始めました。2
1. 初の野党転落と政界再編（1993年〜1996年）
象徴的だったのは1993年の総選挙です。自民党最大派閥の竹下派閥が分裂。これにより、自民党は過半数を割り込み、非自民・非共産の細川内閣が誕生し、自民党は結党以来初めて野党に転落しました。これは「55年体制」の事実上の終焉を意味し、日本の政治に多党化の波が押し寄せます。この間、自民党は短期間の野党生活を経て、社会党との連立（村山富市内閣）という異色の組み合わせを実現し、政権に復帰しました。この時期には、小選挙区比例代表並立制の導入など、政治改革が本格的に進められ、自民党もまた、組織や政策のあり方を模索することになります。
98年の参院選に敗北。小渕政権が成立すると、自自公連立政権が成立。ここから、公明党との連立政権が始まる。
2. 構造改革の時代と政権交代の常態化（2000年代）
2000年代に入ると、小泉純一郎内閣による「聖域なき構造改革」が実行され、郵政民営化に代表されるような大きな政策転換が行われました。この改革路線は、それまでの派閥主導の政治からの脱却を目指すもので、国民からの高い支持を得て、自民党の再生に一役買いました。しかし、その後は短命政権が続き、2009年には再び野党であった民主党に政権を明け渡すことになります。この政権交代は、日本の有権者が多様な選択肢を持つようになったことを示し、政治の流動化が進んだことを象徴する出来事でした。
3. 政権復帰と長期安定政権の再構築（2012年〜現在）
民主党政権の不安定化と東日本大震災後の日本社会の変革期を経て、自民党は2012年に再び政権を奪還します。安倍晋三内閣による「アベノミクス」を柱とした経済政策や、安全保障政策の見直しを進め、再び長期政権を築きました。この間、自民党は、アベノミクスによる経済回復、集団的自衛権の行使容認を含む安全保障関連法の成立、消費税増税、そして新型コロナウイルス感染症への対応など、国内外の多岐にわたる課題に対し、政策の柔軟性を保ちながら対応してきました。現在に至るまで、自民党は日本の政治の中心的役割を担い続けています。
まとめ：歴史に裏打ちされた自民党の強さ
自由民主党の歴史は、単なる政党の盛衰に留まりません。それは、戦前から続く日本の保守思想の変遷であり、日本の近代化と戦後復興、そして国際社会における立ち位置の変化を映し出す鏡でもあります。
戦前の二大政党制から脈々と受け継がれる多様な政治思想を内包し、戦後の混乱期に保守勢力が結集して誕生した自民党。そして「55年体制」の崩壊という大きな転換期を経て、自己変革を繰り返しながら日本の政治の中心に返り咲いてきた歴史。その長い歴史と、時代に合わせて変化し続けてきた柔軟性こそが、今日の自民党の強さの源泉と言えるでしょう。私たちは、自民党の歴史を紐解くことで、日本の政治の奥深さと、その連続性を改めて認識することができるのです。
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