1989年は激動の年である。1月に昭和天皇が崩御。自粛ブームが広がった。4月消費税が導入された。同じ月、リクルート事件が発覚。55年体制の崩壊のきっかけになった。12月には、日経平均は史上最高値4万円近く(2018年11月は2万円強)まで行った。ゲームボーイが発売された年でもある。
この年、世界的に大きな事件が相次いだ。ソヴィエト連邦ゴルバチョフ書記長の改革の結果、東欧諸国で次々共産党政権が崩壊した。その象徴的な出来事がベルリンの壁崩壊である。ドイツは翌年統一された。一方、中華人民共和国では、民主化を呼び掛ける学生デモが軍によって鎮圧された(天安門事件)。
余談だが、このころ地方博覧会ブームが広がった。横浜博覧会が開かれたのもこの年である。横浜ベイブリッジが完成したのもこの年である。
80年代後半の文化
86年2月、当時世界最長寿の泉重千代さんが死去。10月、テレビ朝日でミュージックステーションを放送開始。MCには、笑っていいとも!のタモリ氏を起用。12月、ビートたけしフライデー襲撃事件が発生。同12月、「ジョジョの奇妙の冒険」の連載が開始。
87年6月、プロ野球選手の広島の衣笠選手が連続出場記録の世界記録を樹立。国民栄誉賞が贈られる。7月、俳優石原裕次郎が死去。政治家石原慎太郎氏の弟で、映画「太陽の季節」で主演。TVドラマの「西部警察」や「太陽にほえろ」で活躍した。9月、東北自動車道が全線開通。10月、利根川進氏がノーベル医学・生理学賞を受賞。10月、NECとハドソンがファミコンに対抗して「PCエンジン」を発売。
88年、プロ野球で再編。パ・リーグの「南海ホークス」を小売大手の「ダイエー」が関西の鉄道会社の「南海鉄道」から買収。本拠地と福岡に移転して、「福岡ダイエーホークス」になる。現在の「ソフトバンクホークス」である。また、リース会社大手の「オリックス」が関西の鉄道会社の「阪急電鉄」から「阪急ブレーブス」を買収する。大相撲では、千代の富士が53連勝を達成。アーケードゲームで「テトリス」が登場。
87年1月、漫画家の手塚治虫氏死去。2月、佐賀県で、吉野ケ里遺跡を発見。4月、任天堂が「ゲームボーイ」を発売。6月、女性歌手の美空ひばり氏が死去。9月、横浜ベイブリッジが完成。ドライブデート飲めっかになる。
80年代後半の世相
86年、自殺が社会問題化する。1月に中学生がいじめを苦に自殺。4月、有名女性アイドルが飛び降り自殺。これに伴い後追い自殺が急増する。
86年11月、シートベルト着用の義務化。伊豆大島の三原山噴火。全島避難を実施した。
88年7月、なだしお事件。東京湾で自衛隊の潜水艦のなだしおが遊漁船と衝突。
89年、凄惨な事件が起こる。3月、女子高生コンクリート詰め殺人事件が発生。7月、東京埼玉連続幼女誘拐事件で宮崎勤氏が逮捕。
89年11月、オウム真理教で坂本弁護士一家殺害事件が起こる。オウム真理教は、当時、信者の奪回問題を抱えていた。そこで活躍していたのが坂本弁護士であった。
80年代後半の経済
86年、プラザ合意による急激な円高で不況になる。とくに、半導体産業の不況が問題になった。
86年4月、男女雇用機会均等法が成立。女性の社会進出が進む。
87年、バブル経済が始まる。1月、安田火災がゴッホの「ひまわり」を購入。4月、JRが民営化。日経平均が2万円を突破。テレビの終夜放送を開始。マイケル・ジャクソンやマドンナが来日公演を実施した。
88年、青函トンネル(1月)と瀬戸大橋(4月)が開通。3月、東京ドームが完成。日経平均が3万円を突破。
80年代後半の外交
80年代後半の政治 竹下政権と政治不信
80年代は、中曽根首相の長期政権が成立した。86年7月、衆参同時選挙で自民党が大勝。社会党は敗北を受けて土井委員長を立てる。87年11月、中曽根首相は勇退。後継者交渉を開始した。田中派から飛び出した竹下登氏。福田派を継承した安倍晋太郎氏(安倍首相の父で、岸首相の義理の息子)。大平派の継承した宮澤喜一氏。この3人が候補に上がった。中曽根首相が指名したのは、最大派閥をつくっていた竹下登であった。
87年11月、竹下内閣が成立。翌88年6月、リクルート事件が発覚。
89年6月、参議院選挙が近づいたので、イメージ一新のために竹下内閣が総辞職。宇野首相が誕生した。しかし、その直後に、女性問題が暴露される。7月の総選挙で自民党は大敗。この時、躍進したのが社会党である。女性の土井委員長を中心に女性議員が数多く当選した。この時、初当選したのが現在の党首である福島氏である。
参議院選挙の敗北を受けて、89年8月に宇野政権は総辞職。若き首相である海部首相が誕生した。