こんにちは、sekaisiotakuです。今週も寒い日が続きましたね。今回は、話題を変えて、寒さを楽しんだ話をしていこうと思います。「ロンドンのテムズ川がカチコチに凍り、その上で祭りが開かれていた」
そんな嘘のような実話をご存知でしょうか？現代のロンドンでは想像もつかない光景ですが、今から約350年前、世界は「小氷期（リトル・アイスエイジ）」と呼ばれる記録的な寒冷化の真っ只中にありました。
今週は、アメリカを襲っている歴史的寒波のニュースにちなみ、かつてヨーロッパを震え上がらせ、同時に奇妙な熱狂を生んだ「フロストフェア（氷上祭）」の物語を紐解いていきましょう。
1. 地球が震えた「17世紀の危機」とマウンダー極小期
17世紀、世界は激動の時代にありました。ヨーロッパでは三十年戦争が勃発し、中国では明朝が滅亡。日本でも「寛永の大飢饉」が人々を苦しめていました。この社会不安の裏側にあったのが、「小氷期」という気候変動です。
特に1645年から1715年にかけては、太陽の黒点がほとんど消失した「マウンダー極小期」と重なります。太陽活動が弱まり、地球全体の気温が低下。ロンドンの冬は現在よりもはるかに厳しく、テムズ川はたびたび分厚い氷に覆われることになったのです。
2. 氷上のカーニバル「フロストフェア」の熱狂
テムズ川が完全に凍結すると、ロンドンの人々はそれを「災厄」として嘆くだけではありませんでした。彼らは凍った川を「新しい土地」として活用し、前代未聞の祭りを始めたのです。それがフロストフェアです。
氷の上で何が行われていたのか？
特に有名なのは1683年から1684年にかけての「大寒波」の際に行われたフェアです。記録によると、氷の厚さは30センチ近くに達し、以下のような驚きの光景が広がっていました。
- 氷上の商店街： 食べ物屋や酒場（パブ）はもちろん、おもちゃ屋や宝石店までがテントを並べました。
- 娯楽の数々： アイススケート、フットボール、ボウリング、さらにはキツネ狩りや牛いじめ（当時の残酷な見世物）まで行われました。
- 印刷所の出現： 氷の上に印刷機が持ち込まれ、「私はテムズ川の氷の上でこれを印刷した」という名前入りの記念カードを作ることが大流行しました。
- 王室の訪問： 当時の国王チャールズ2世も家族を連れて氷の上を歩き、ローストビーフを楽しんだという記録が残っています。
寒さで仕事ができなくなった船頭（ウォーターマン）たちは、代わりに氷の上でソリを引いたり店を出したりして、逞しく現金を稼いでいました。
3. なぜテムズ川は凍らなくなったのか？
最後にフロストフェアが開かれたのは1814年のこと。それ以降、テムズ川が完全に凍りつくことはなくなりました。その理由は主に3つあります。
- 気候の温暖化： 19世紀半ばに小氷期が終わり、地球全体の気温が上昇しました。
- ロンドン橋の架け替え： 旧ロンドン橋はアーチが狭く、橋脚がダムのような役割を果たして川の流れを止めていました。1831年に新しい橋に架け替えられたことで、水の流れが速くなり、凍りにくくなったのです。
- 堤防の建設（エンバンクメント）： 1860年代に堤防が整備され、川幅が狭く深くなったことで流速が増し、結氷を妨げました。
結び：気候が歴史を描き出す
現代の私たちにとって、寒波は交通の麻痺やインフラの停滞を招く恐ろしいニュースです。しかし、17世紀の人々は、その過酷な自然現象の中にさえ「フロストフェア」という一時の享楽を見出しました。
歴史を振り返ると、気候変動は単なる「天候の変化」ではなく、人々の暮らし、文化、そして国家の運命さえも変える巨大な力であることがわかります。今、私たちが直面している気候の変化も、数百年後の歴史ブログではどのように語られているのでしょうか。
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